有一次，苏格拉底给学生们上课。他在桌子上放了一个装水的罐子，然后从桌子下面拿出一些正好可以从罐口放进罐子里的鹅卵石。当着学生的面，他把石块全部放到了罐子里。

接着，苏格拉底问全体同学：“你们说这个罐子是满的吗？”

学生们异口同声地回答说：“是的。”

苏格拉底又从桌子下面拿出一袋碎石子，把碎石子从罐口倒下去，然后问学生：“你们说，这罐子现在是满的吗？”

这次，所有学生都不做声了。过了一会儿，班上有一位学生低声回答说：“也许没满。”

苏格拉底会心地一笑，又从桌下拿出一袋沙子，慢慢地倒进罐子里。倒完后，他再问班上的学生： “现在告诉我，这个罐子是满的吗？”

“是！”全班同学很有信心地回答说。

不料，苏格拉底又从桌子旁边拿出一大瓶水，把水倒在看起来已经被鹅卵石、小碎石、沙子填满了的罐子里。做完这些，他又问： “同学们，你们从我做的这个实验得到了什么启示？"

话音刚落，一位向来以聪明著称的学生抢答道：“我明白。无论我们的工作多忙、行程排得多满，如果要逼一下的话，还是可以多做些事的。”

苏格拉底微微笑了笑，说：“你的答案也不错，但我还要告诉你们另一个重要经验，并且 这个经验比你说的可能还重要，它就是：如果你不先将大的鹅卵石放进罐子里去，你也许以后永远没机会再把它们放进去了。”

这个故事说明，事先的规划非常重要。在行动之前，必然 要懂得思考，把问题和工作根据性质、情况等分成不同等级，然后合理安排完成和解决的挨次 ，这样才能收到事半功倍的成效。